Накануне съезда его делегаты и гости приняли участие в торжественной церемонии открытия синагоги «Бейт Талхум» в городе Тират-Кармель, где проживает большая община горских евреев. Открытие нового дома собраний благословил Главный сефардский раввин Израиля Элиягу Бакши-Дорон. Строительство синагоги (а равно и проведение съезда) стало возможным благодаря усилиям и эффективной финансовой поддержке двух москвичей — братьев Заура и Акифа Гилаловых, возглавляющих группу компаний «ЗАР». Заур также руководит Российским фондом сохранения и развития еврейской культуры, а Акиф возглавляет религиозную общину «Бейт Талхум» в Москве.

Синагога «Бейт Талхум» в Тират-Кармеле, как и дом собраний с таким же названием, открытый не так давно рядом с Большой хоральной синагогой в Москве, построены братьями в память об отце — известном московском предпринимателе и меценате Таире Гуршумове. Незадолго до смерти он обратился к мэру Тират-Кармеля с просьбой о предоставлении земельного участка для строительства синагоги. Сыновья воплотили мечту отца — «Бейт Талхум» по достоинству считается одной из самых красивых синагог Израиля.

О значении, которое придается в Израиле созданию ВКГЕ, говорит тот факт, что президент еврейского государства Моше Кацав пригласил на беседу делегацию участников съезда во главе с Зауром Гилаловым, а на открытии мероприятия в президиуме находились министр иностранных дел Израиля Беньямин Нетаньяху и генеральный директор канцелярии премьер-министра Авигдор Ицхаки. Учреждение ВКГЕ приветствовали в своих посланиях руководители многих международных и местных еврейских организаций и общин. Приветствие участникам съезда президента Российского еврейского конгресса Евгения Сатановского зачитал исполнительный вице-президент РЕК Юрий Равкин. «Мы рады, что многие из горских евреев обрели подлинную родину на земле Израиля, мы рады и успехам тех из вас, кто преуспел в иных землях. И мы особенно рады и горды тем, что рядом с нами, в России, живут полнокровной еврейской жизнью замечательные мужчины и женщины, достойно представляющие вашу общину», — говорится в этом приветствии.

Съезд принял решение об учреждении ВКГЕ, избрал его руководящие органы, утвердил устав и первые резолюции конгресса. Заур Гилалов — избранный президент Всемирного конгресса горских евреев.

— Скажите, Заур, как вы вошли в еврейскую общественную жизнь?
— Все благодаря отцу — Таиру Гилаловичу Гуршумову. Он создал фонд сохранения и развития еврейской культуры, он заложил первый камень синагоги в Тират-Кармеле. Это было в 1996 году, а через несколько месяцев его не стало… Мы не могли не продолжить дело отца, да будет благословенна память его.

— Несколько слов о деятельности вашего фонда.
Фонд был создан, чтобы помочь горским евреям в сохранении языка, литературы, национальных и религиозных традиций. Мы хотим открыть миру самобытность культуры нашего народа, забыть забытые страницы прошлого. Сегодня, когда фонд стал хорошо известен не только в России, Но и за рубежом, в него обращаются сотни людей, желающих передать имеющиеся у них уникальные архивные материалы и предметы быта. В нашей работе нам помогают представители науки и культуры России, Израиля, Азербайджана, США.

Фонд был главным инициатором Первого международного научного симпозиума «Горские евреи — наука и современность», международной научно-практической конференции «Горские евреи Кавказа» в Баку и Кубе, юбилейной программы, посвященной 140-летию со дня выдающегося ученого Ильи Анисимова, — она включала Научную сессию РАН в Москве и презентацию его переизданной книги в Баку.

Фонд принимал самое непосредственное участие в разнообразных программах и мероприятиях Российской академии государственной службы при Президенте РФ, Министерства культуры РФ, Российской Академии наук, Института этнологии и антропологии РАН, РЕК, КЕРООР и целого ряда других государственных, общественных структур.

Одним из важнейших направлений деятельности фонда является книгоиздательство. На сегодняшний день мы подготовили и издали 13 книг. Среди них «Горские евреи. История, этнография, культура» — очень серьезное издание, впервые выпущенное на русском языке, и «Кавказские евреи — горцы» Анисимова, которая была издана замечательным этнографом в 1888 году и до нашего времени дошла всего в трех экземплярах. Кроме того, фонд издает единственный в мире иллюстрированный журнал горских евреев «Миньян» и поддерживает газету «Бирлик» — «Единство», выходящую а Азербайджане.

— Вы знаете, сколько всего горских евреев в мире?
- Точной цифры или каких-либо официальных данных нет. Но приблизительно можно сказать, что около 200 тысяч.

— А в Москве?
— В результате миграционных процессов в Москве оказалось около 15 тысяч горских евреев. Приехав сюда, они остро нуждались в общении друг с другом, совместных молитвах и потому были искренне рады появлению в российской столице собственной синагоги — «Бейт Талхум». На ее открытии присутствовали несколько тысяч москвичей и гостей из Израиля, Азербайджана, США, других стран. Сегодня наша синагога стала настоящим духовным центром горских евреев в России. Она никогда не пустует, а в дни праздников здесь собирается огромное число верующих.

— Какова главная цель создания Конгресса?
— Основная цель — объединить усилия тех людей, которые играют или считают своим долгом играть какую-то роль в судьбе своего народа. Ведь главное, что нам мешает, — разобщенность, и среди горских евреев это очень заметно: вместо того чтобы сплотиться, что-то сделать сообща, люди старательно выясняют отношения. Мы понимаем, что не все евреи имеют возможность строить синагоги или выпускать журналы, но ведь это не значит, что они не могут делать для своего народа что-то другое! Конгресс открыт для всех, и он должен дать любому человеку возможность раскрыться, реализовать свои возможности во благо общего дела.
В идеале Конгресс должен объединить общины горских евреев по всему миру. Тогда можно будет координировать деятельность, что на сегодняшний день невозможно. Возьмем для примера Канаду, где мы до последнего времени занимались созданием общины. Там живут немало горских евреев, но им некуда пойти со своими проблемами. А я помню, как трудно мне было после переезда из Азербайджана в Москву привыкнуть к тому, что здесь каждый — сам по себе. Это иной менталитет. Мы-то привыкли, что все соседи живут как одна семья… Словом, у людей должна быть возможность прийти в синагогу, общину и найти там близких по духу, по ментальности людей.
Еще один очень важный вопрос - это возрождение горско-еврейского языка. Ведь сегодня даже те, кто живут на Кавказе, зачастую не владеют им. А если народ теряет язык, теряется сам народ. Конгресс не планирует заниматься политической деятельностью — только общественной. Он будет собираться не реже, чем раз в три года. Второй съезд, возможно, состоится в Азербайджане, в Красной Слободе Кубы — единственном на сегодняшний день месте компактного проживания горских евреев в диаспоре.

В ближайшее время будут созданы представительства, которые займутся работой на местах. Для нас сейчас главное — дать толчок движению.